中华人民共和国国家标准GB8537-1995《饮用天然矿泉水》中对矿泉水的定义："从地下深处自然涌出的或经人工揭露的、未受污染的地下矿水；含有一定量的矿物盐、微量元素或二氧化碳气体；在通常情况下，其化学成分、流量、水温等动态在波动范围内相对稳定。"国家规定，矿泉水是宝贵的矿产资源。它是在特定的地质构造和水文地质条件下，经过漫长的地质年代，在高压、高温环境下经过自然净化、溶滤、离子交换富集等综合作用，将周围岩石中的矿物质、微量元素(微量元素食品)转移到水中，形成了干净、无污染、富有营养的好水。
地下水之所以能够形成各种类型的矿泉水，其形成过程是复杂的，最根本的前提是地下水流经了含有不同特征组分的岩层，它们是形成矿泉水特征组分的物质来源。此外还要具备形成矿泉水特征组分的地球化学环境、水动力条件等。有了这些条件，地下水在地下深处岩层中运移，长期与围岩接触，经溶滤作用、阴阳离子交换吸附、生物地球化学等一系列物理、化学作用，使岩石中的微量和常量组分进入地下水，富集到一定的浓度而形成各种不同类型的矿泉水。例如，偏硅酸型矿泉水、碳酸型矿泉水、含锌、含锶矿泉水等等。
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